“啊！谢谢。”哪怕再不情愿林琦不能驳祁珩的面子。
面对教室里虚伪的恭维声，林琦只觉得那些前倨后恭的嘴脸，此刻只让他胃里翻涌着更强烈的恶心。
“林琦？请客啊！”前排男生用力拍他肩膀。
林琦猛地回神，避开那只手。他仓促抬眼，撞上对方尴尬不解的眼神，又迅速垂下，声音干涩：“……再说。”
趁着下课了响起他几乎是逃也似的，低着头快步冲出教室。他需要逃离这片令人窒息的空气。
刚走到拐角口，一个身影堵住了去路。
黄颖颖双手插在校服口兜，微微仰头看他，脸上没了之前的鄙夷，换上一副复杂的表情：审视、犹疑，还混着一丝别扭的探究。她没说话，就用那双圆溜溜的眼睛上下打量林琦，重新打量着他。
林琦脚步顿住，心猛地沉下去。又来？羞辱没完没了？他攥紧拳头，指节泛白，戒备地迎上她的目光。
预想中的尖刻质问却没来。
黄颖颖被他眼中的疲惫和戒备刺了一下，不自在地抿了抿唇，她飞快瞥了眼窗边看到慕煜依旧低着头在画画，对门口的暗流毫无察觉。
黄颖颖像是下了决心，目光重新回到林琦脸上，声音压得低低的，语速飞快，带着不情愿的别扭：“喂……那个……恭喜入围。”她顿了一下，似乎在努力挤出后面的字，“之前……考场外……我说话可能……有点冲。”她立刻又强调，语气硬邦邦的，“但警告你，离煜煜远点！她现在……不想见任何人！”
说完，她像完成艰巨任务，不等林琦反应，立刻转身朝着班级跑，背影有点落荒而逃的意思，消失在走廊拐角。
林琦僵在原地。
恭喜？有点冲？离她远点？
黄颖颖这别扭的善意，比直接的攻击更让他茫然和冰冷。这算什么？因为他入围了，勉强给点好脸？还是仅仅因为慕煜的状态，让她暂时收起爪子？
他依旧被排斥在那个世界之外。集训队的资格，改变的只是外围的噪音，撼动不了核心的规则。
他觉得有些疲惫，只想找个地方躲起来。
更大的“橄榄枝”随之而来。
竞赛核心项目组的成立通知，像一颗重磅炸弹，在集训队名单公布后不到二十四小时，就贴在了教学楼公告栏最显眼的位置。
“为整合最优资源，全力冲击省队名额，特成立数学竞赛核心项目组。组长：祁珩。核心成员：周晓雯（综合）、陈默（数论）、特邀：慕煜（空间建模与可视化）、林琦。”
“特邀？慕煜？她不是艺术生吗？”
“空间建模？这跟数学竞赛有关系？”
“林琦？！他凭什么进核心组？不是踩线进的集训队吗？”
“黑幕吧？祁珩提携自己人？”
“慕煜家什么背景？学校也得给面子？”
公告栏前瞬间炸锅。质疑声浪远比林琦入围集训队时更汹涌、直接。周晓雯和陈默是公认的顶尖实力，无可厚非。祁珩任组长，更是众望所归。但慕煜和林琦的入选，尤其是林琦，成了众矢之的。
“呵，踩了狗屎运进集训队还不够，核心组也敢挤？”一个集训队落选的男生酸溜溜地嘲讽，声音不小，周围立刻响起几声附和的笑。
“就是，慕煜还能说是特长，他林琦算哪根葱？凭他垃圾桶旁边的座位风水好？”另一个声音充满恶意。
“该不会真跟黄颖颖说的那样，用了什么下作手段，让祁珩学长不得不……”
流言蜚语像毒藤蔓，在课间、走廊、食堂疯狂滋长。
林琦再次成为目光焦点，只是这次，那些目光里没了虚伪的恭维，只剩下赤裸裸的嫉妒和质疑。他走在路上，能清晰地感觉到背后的指指点点和压低却刺耳的议论。
比之前孤立时更甚。这核心组的名额，不是荣誉，是架在火上烤的刑具。
哪怕王老师在课堂上解释过：“林琦解题思路新颖，基础扎实，尤其在偏难怪题上有独特见解，虽然稳定性有待提高，但潜力值得培养。加入项目组，跟着祁珩他们多学习交流，对他来说也是难得的机会！”
项目组第一次碰头会，地点定在实验楼顶层那间平时锁着的小会议室。
林琦是最后一个到的。推开门，里面已经坐了三个人。
祁珩坐在主位，面前摊着笔记本和几份装订精美的资料，周晓雯和陈默分坐两侧，两人面前也摊着笔记，看到林琦进来，周晓雯只是抬了抬眼皮，没什么表情，陈默则直接皱了皱眉，毫不掩饰眼中的审视和不耐。
空气有瞬间的凝滞。
林琦硬着头皮走到唯一的空位，长桌最末端，拉开椅子坐下。椅子腿摩擦地面的声音在过分安静的会议室里显得格外刺耳。
“好，人到齐了。”祁珩像是没察觉到这微妙的气氛，温和地开口，声音带着掌控全局的沉稳，“时间紧，任务重，省队名额有限，我们要集中火力攻坚。”他目光扫过众人，在掠过林琦时并未停留，“晓雯负责代数板块的梳理和难题突破，陈默主攻数论与组合的深化。至于建模和空间思维转化部分，”他看向会议桌另一侧，“就辛苦慕煜了。你的图形理解能力对我们处理复杂的几何与反演变化问题至关重要。”
这时，会议室的门被轻轻推开。
慕煜走了进来。
她穿着简单的白色高领毛衣，衬得脸色愈发苍白，但眼神是清醒的，带着惯有的疏离。她似乎刚画完画，指尖还沾着一点未干的浅灰色炭粉。她没有看任何人，径直走到祁珩斜对面的位置坐下，那位置离林琦最远。
祁珩对她点点头，继续道：“林琦，”他终于将目光投向长桌末端，“你的优势在于解题思路灵活，尤其在一些非常规路径的探索上。项目组需要这种‘破局’的思维。你负责协助大家，重点跟进一些思路刁钻的‘怪题’，提供不同的解法视角。同时，”他顿了顿，语气平淡无波，“协助慕煜完成部分建模的初步草图和数据整理工作。”
协助慕煜？
林琦的心脏猛地一跳，下意识看向慕煜。
慕煜正低头翻看祁珩推给她的一份资料，长长的睫毛垂着，在眼下投下淡淡的阴影。听到祁珩的话，她翻页的手指停顿了半秒，随即恢复流畅，没有任何表示，仿佛听到的只是再平常不过的工作安排。没有厌恶，没有排斥，只有事不关己的漠然。
“资料在旁边的文件柜，按标签分类。需要什么自己取阅，保持整洁。”祁珩指了指墙角高大的铁皮柜，结束了工作分配，“第一次任务今晚会发到你们邮箱。散会。”他合上笔记本，动作干脆利落。
周晓雯和陈默立刻起身，收拾东西，低声交流着刚才分配的任务，看也没看林琦一眼，径直离开了会议室。祁珩也站起身，对慕煜温声道：“慕煜，关于上午那道凸四边形四点共圆证明，切接我还想跟你再确认一下，去我那边？”
慕煜合上资料，轻轻“嗯”了一声，起身跟着祁珩离开。自始至终，她的视线没有在林琦身上停留过一秒。
偌大的会议室，瞬间只剩下林琦一个人。
林琦坐在长桌的末端，看着面前空无一物的桌面，又看向墙角那个装满资料的大铁皮柜。核心组？他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的自嘲。这哪里是核心？分明是边缘中的边缘，一个打杂的，被所有人默认无视的协助者。
他深吸一口气，压下心头翻涌的屈辱和不甘，他站起身，走向文件柜。
金属柜门拉开时发出沉闷的声响，里面分门别类堆满了各种竞赛书籍、历年真题集、打印的论文摘要。
他找到“几何与拓扑”和“建模初步”的标签格，抽出一叠厚重的资料。纸张边缘锋利，沉甸甸地压在手上。他抱着资料回到座位，拉开椅子坐下。椅子的轻微声响，在空寂的会议室里被无限放大。
他翻开最上面一本厚厚的《空间解析几何难题精粹》，密密麻麻的符号和复杂的立体图形瞬间充斥视野。他强迫自己集中精神，拿起笔。笔尖悬在演算纸上，却迟迟落不下去。
脑海里挥之不去的，都是慕煜翻动资料时那冰封般的侧脸。为了让自己回神，林琦用力的拍打着自己的脸保持清醒。
这核心组的名额，是机会，更是烫手的山芋。而他要协助的对象，是那个视他如无物的冰山。林琦垂下眼，盯着纸面上一个复杂的多面体投影图，手指因为用力攥笔而微微发白，他必须抓住它。
接下来的日子，林琦成了项目组里最沉默的影子。他最早到，最晚走。巨大的文献检索量，枯燥的数据录入，一遍遍重复的基础验算……他做得一丝不苟，像一台不知疲倦的机器。
他尽量避免与祁珩直接交流，更不敢与慕煜有任何工作之外的接触。他把自己埋进数据堆里，用苛刻的精确来证明自己的价值，也试图用这种沉默的付出，来抵消内心深处的难堪和……那点慕煜无视的关注。